反常识！这种材料加热反而缩小，可助力锂电池“返老还童”？

你是否好奇，铁轨为什么存在很多缝隙，而不是完整(wánzhěng)的一根？夏天走(zǒu)在沥青路上为什么会有软绵绵的感觉？压瘪的乒乓球为什么在热水中浸泡就(jiù)可以恢复原样？

其实，这些现象都与“热胀冷缩”原理有关(yǒuguān)，当温度升高时，分子(fènzǐ)的热运动加剧，分子间的平均距离增大，导致物体膨胀；反之，物体则(zé)收缩。

火车与铁轨(tiěguǐ) 图片来源：作者 AI 生成

但是，生活中却(què)存在一些“叛逆”的物质(wùzhì)，它们在高温条件下体积会(huì)收缩，或者在低温条件下体积反而增大。然而，就是这种看似“叛逆”的特性，却可以使锂电池“返老还童”。

传统(chuántǒng)锂离子电池的(de)正极依靠过渡金属（镍、钴、锰等）的氧化还原反应储存电荷，例如磷酸铁锂(tiělǐ)电池的正极（磷酸铁锂）通过二价铁和三价铁的转化和锂离子的脱(tuō)嵌和嵌入实现电能的储存和释放。而富锂锰基正极（LRM）尽管也是由锂、过渡金属、氧组成，但是原理却与磷酸铁锂正极不同(bùtóng)。

正在充电(chōngdiàn)的锂电新能源汽车 图片来源：作者 AI 生成

富锂锰基正极(zhèngjí)的(de)储能依靠过渡金属氧化还原和阴离子（氧）氧化还原双重贡献，因此具有比普通锂正极材料更高的容量。富锂锰基正极的容量可达 300 mAh/g，大概(dàgài)是磷酸铁锂正极容量的 1.7 倍，是下一代高能量密度锂电正极的重要候选之一(zhīyī)。

尽管富锂锰基材料(cáiliào)通过阴离子氧化还原突破了传统正极材料的容量极限，但(dàn)其复杂(fùzá)的多相反应机制(jīzhì)（阴/阳离子氧化还原、过渡金属迁移、表面重构等）也带来了对其寿命的挑战。在反复充放电过程中，富锂锰基材料的内部结构会从有序变为无序，导致储存的能量无法完全释放，缩短了使用寿命，放电电压也随之下降(xiàjiàng)。

使富锂锰基材料(cáiliào)“性能依旧”

近日，中国科学家在研究过程中发现富锂锰基材料具有受热(shòurè)收缩的特性，并且有助于(yǒuzhùyú)电池性能的恢复，相关成果发表在《自然》期刊。

研究人员对六种具有不同结构的(de)正极材料进行了系统性的研究，发现所有的材料在(zài)电化学循环前，都表现出正热膨胀(rèpéngzhàng)（即随着温度的升高，晶格参数变大，晶格膨胀）。而对其进行电化学循环后，具有阳离子(yánglízi)氧化还原中心(zhōngxīn)的材料（磷酸铁锂等）在整个温度范围内仍然(réngrán)表现出正热膨胀（PTE），而具有阴离子氧化还原中心的材料（锂钌氧化物等）则在特定温度范围内表现出负热膨胀（NTE）。

富锂锰基材料在(zài)电化学(diànhuàxué)激活前后的晶格参数随温度(wēndù)变化图 电化学激活前（图f），材料的晶格参数随温度升高而变大，即材料发生(fāshēng)正热膨胀；电化学激活后（图g），材料的晶格参数随温度升高先变(xiānbiàn)大后变小，即材料先发生正热膨胀，随后发生负热膨胀。（晶格参数：晶体物质的基本结构参数，晶胞的物理(wùlǐ)尺寸）图片来源：参考文献[1]

这种负热膨胀是如何产生(chǎnshēng)的呢？

在富锂材料正极的充电过程中，一部分(yībùfèn)能量(néngliàng)通过可逆的氧化还原反应(fǎnyìng)储存，而另一部分能量则导致材料结构的无序化，这部分能量是不可逆的，造成电极材料的电压和能量效率的下降。

对于阴离子氧化活性中心的富锂电极(diànjí)材料，温度达到一定范围时(shí)，材料内部结构在热能的影响下(xià)，发生高能态的无序结构向低能态的有序结构转化，并且伴随着晶格的收缩，表现出受热负膨胀的特性。

那么，实现材料无序结构转变为有序结构，是不是就可以解决富锂锰基材料中结构变化导致(dǎozhì)的电压降和能量效率下降的问题(wèntí)呢？

答案是(shì)肯定的。研究者通过调控富锂材料在反应中的脱锂量（控制氧(yǎng)-氧化还原活性），实现(shíxiàn)了其从正热膨胀（PTE）到零热膨胀（ZTE）再到负热膨胀 NTE 的连续调控，并且制备出热膨胀系数接近于零的新型材料，为耐热应力器件(qìjiàn)的设计提供了新思路。

另一方面，研究者提出了利用(lìyòng)电化学驱动力，实现亚稳态材料的动态调控。为了验证电池的电压(diànyā)恢复过程(guòchéng)，研究人员将富锂锰基(jī)正极材料组成的电池在 2 V~4.6 V 电压范围内进行四个(sìgè)周期的循环，电压衰减约 38.7 mV。而将该电池的截止电压降低至 4 V 时(shí)，放电电压提升约 38.1 mV，具有接近(jiējìn) 100% 的电压恢复能力。该电化学修复富锂锰基正极的过程与热力学中加热使材料结构变化的过程类似，均实现了材料结构的恢复。

生活中的一些“反(fǎn)膨胀”材料

基于以上对“热胀冷缩”原理的认识，你是否又会产生新的疑惑，冬天的水管(shuǐguǎn)为什么容易冻裂(dòngliè)？

按常理推论的话，水应该是遇冷体积收缩才对。其实，水是一种比(bǐ)较特殊的物质，液态水(yètàishuǐ)在 4℃ 以上时，遵循“热胀冷缩”的规律。但是当温度(wēndù)在 0℃~4℃，会出现反常，温度降低时体积反而会膨胀，这是因为冰的晶体结构比液态水疏松，水变成冰时，体积会膨胀，这一特性也解释了为什么自然界中冰常常(chángcháng)浮于(fúyú)水面之上。

漂浮在水面的冰 图片来源：作者(zuòzhě) AI 生成

热缩管是我们日常生活中进行电线修复(xiūfù)或者机械部件防护的常用材料，也有类似于“反(fǎn)膨胀(péngzhàng)”的特性。热缩管在常温时具有较大的孔径，但是受热的时候会紧紧(jǐnjǐn)地包裹在被保护物体的表面(biǎomiàn)。热缩管受热收缩的现象与高分子材料的特性有关，热缩管材料的交联结构具有记忆效应，在制备过程(guòchéng)中通过高温和外力作用使其(qí)临时扩张并快速冷却。当热缩管再次受热时（如用热风枪加热），材料从“临时扩张状态”恢复到原始尺寸，从而紧密包裹住被覆物体。

生活中总是会存在一些与我们认知相反的现象，殊不知有时候(yǒushíhòu)恰巧是这些“不合理(bùhélǐ)”的现象，为我们开辟了新思路，从而打开了新领域(lǐngyù)的大门，不仅推动了科技的进步，也方便(fāngbiàn)了我们的生活。我们期待更多“黑科技”材料问世，让科技更好地服务于人类。

[4]余相贵,郭勇(guōyǒng).水结冰膨胀压力测试方法(cèshìfāngfǎ)及实验数据分析[J]. 地球, 2013.

[5]谈至明(tánzhìmíng),孙明伟,任奕(rènyì),等.沥青路面条状修复基层的自膨胀和温度应力[J]. 公路交通科技, 2009.

[6]蔡鹤琴(càihèqín),倪克明.辐射交联聚乙烯热缩管(rèsuōguǎn)的研制[J]. 核农学通报, 1992.